一昔前は通夜式は家族やごく親しい人が集まり夜を過ごすものとされていましたが、近年では半通夜と呼ばれる、宗教的な儀式からその後の通夜振舞いと呼ばれる食事まで数時間で終了するようになりました。会葬者も解散するので、遺体安置がされている施設で一晩過ごすのは、喪主だけとなるケースが一般的です。都市部などでは翌日の葬儀や告別式には足を運ばず、お通夜にのみ参列する人も増えています。告別式よりも通夜の方が時間が短かったり、会社後などでも足を運びやすいというのが理由となっています。
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